Firma BAE Systems przedstawiła ostateczną wersję ulepszonego brytyjskiego czołgu Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Jego demonstrator nazwany Czarną nocą ("Ciemna noc") został pokazany publiczności na wystawie Obronny pojazd Dynamika (DVD) 2018, która odbywa się obecnie na poligonie Milbrook.
Program rozszerzenia życia Challenger Mk 2 (rozszerzenie cyklu życia Challenger-2) został zapoczątkowany przez przywódców brytyjskiej armii w 2013 r. Jego celem jest stworzenie zestawu środków do modernizacji zbiornika produkcyjnego Challenger Mk 2, który przedłużyłby jego żywotność do 2035 r. Do 2016 roku brytyjskie Ministerstwo Obrony otrzymało kilka wniosków od różnych firm, co pozwoliło na zorganizowanie pierwszego etapu konkursu i zgodnie z wynikami, dwie firmy kontynuowały prace nad prototypowaniem: BAE Systems i Rheinmetall Landsystem.
"Challenger 2" firmy BAE Systems: główne cechy modyfikacji
We współpracy z projektantami BAE Systems pracowali specjaliści takich znanych firm jak General Dynamics, Leonardo, IMI Systems, Safran i inni. przeszedł poważne udoskonalenie. Istniejący kadłub i wieżyczka ze standardową ochroną przeciwpancerną Chobham zostały zachowane.
Jednym z głównych obszarów pracy było wyposażenie pojazdu bojowego w nowoczesny aktywny system ochrony. Izometryczny kompleks IMI Iron Fist jest w stanie wykryć pociski i pociski niebezpieczne dla czołgu i automatycznie je zniszczyć. Ponadto na wieży samochodu zainstalowano niemiecko-wykonane elektroniczne systemy optyczne MUSS.
Challenger 2 Black Night otrzymał nowoczesny system kierowania ogniem (FCS). Nowy widok panoramiczny PASEO z francuskiej firmy Safran jest zainstalowany na dachu wieży, znajduje się w specjalnej opancerzonej obudowie z okienkiem. Strzelec pojazdu otrzymał zestaw sprzętu optyczno-elektronicznego opracowanego przez Leonardo, który pozwala strzelać w dzień iw nocy. Fotel kierowcy został wyposażony w urządzenie Leonardo DNVS 4. Nowy LMS "Challenger" zapewnia sprawny odbiór i przesyłanie informacji, dzięki czemu czołg będzie mógł wchodzić w interakcje na polu bitwy z innymi pojazdami bojowymi.
Projektanci nie zapomnieli o mobilności czołgu. Challenger 2 Black Night otrzymał nowy system sterowania elektrownią, który powinien zmniejszyć zużycie paliwa i wydłużyć czas montażu, a także mobilność zbiornika. Ponadto poprawiono przestrzeń mieszkalną maszyny i poprawiono jej ergonomię. Twórcy mówią, że teraz załoga będzie mogła wykonywać długie misje i nie opuszczać czołgu bez specjalnego dyskomfortu w ciągu dnia.
Należy zauważyć, że pomimo wszystkich dokonanych zmian masa zbiornika nie wzrosła. Kolejną zaletą projektu jest częściowa unifikacja projektu Challenger 2 Life Extension z obiecującym pojazdem bojowym piechoty Ajax, który jest obecnie rozwijany. W przyszłości ułatwi to i obniży produkcję zarówno czołgu, jak i BMP, zmniejszy również koszty ich eksploatacji i ułatwi pracę pracownikom.
Prototyp firmy Rheinmetall Landsystem nie został jeszcze zgłoszony. W przyszłym roku brytyjski departament wojskowy planuje przeprowadzenie testu porównawczego obu pojazdów i ostatecznie decyduje o przyszłym dostawcy. Do chwili obecnej program przydzielił już 56 milionów funtów, z których każda otrzymała 23 miliony za ankiety projektowe i prototypowanie.
