Na początku XX wieku różnice między światowymi potęgami osiągnęły swój szczyt. Stosunkowo długi okres bez większych europejskich konfliktów (od około 1870 roku) umożliwił kumulowanie sprzeczności między czołowymi światowymi potęgami. Nie było jednego mechanizmu rozwiązywania takich problemów, co nieuchronnie prowadziło do "odprężenia". W tym czasie mogła być tylko wojna.
Tło i tło pierwszej wojny światowej
Prehistoria pierwszej wojny światowej sięga XIX wieku, kiedy Imperium Niemiec zyskało na sile i weszło w kolonialną konkurencję z innymi światowymi potęgami. Niemcy, spóźnieni na podziały kolonialne, często musiały konkurować z innymi krajami, aby zabezpieczyć kawałek tortu na afrykańskie i azjatyckie rynki kapitałowe.
Z drugiej strony, zrujnowane Imperium Osmańskie spowodowało wiele niedogodności dla potęg europejskich, które starały się wziąć udział w podziale jego dziedzictwa. W wyniku tego napięcia doprowadziły do wojny trypolitańskiej (w wyniku której Włochy zajęły Libię, która wcześniej należała do Turków) i dwóch wojen bałkańskich, podczas których słowiański nacjonalizm na Bałkanach osiągnął najwyższy punkt.
Ostrożnie obserwuj sytuację na Bałkanach i Austro-Węgrzech. Ważne było, aby imperium tracące prestiż odzyskało szacunek i skonsolidowało różne grupy narodowe. Miało to na celu, jak również ważny strategiczny przyczółek, z którego Serbia mogłaby być zagrożona, w 1908 r. Zajęty przez Austriaków Bośnię, a później włączył jej skład.
Na początku XX wieku w Europie prawie całkowicie ukształtowały się bloki militarno-polityczne: Entente (Rosja, Francja, Wielka Brytania) i Potrójne Przymierze (Niemcy, Austria-Węgry i Włochy). Te dwa sojusze zjednoczyły się przede wszystkim z celami polityki zagranicznej. Tak więc Ententa interesowało głównie zachowanie kolonialnej redystrybucji świata, z niewielkimi zmianami na jej korzyść (na przykład podział niemieckiego imperium kolonialnego), podczas gdy Niemcy i Austria-Węgry chciały całkowitej redystrybucji kolonii, osiągnięcia hegemonii gospodarczej i militarnej w Europie i poszerzanie rynków.
Tak więc do 1914 r. Sytuacja w Europie stała się dość napięta. Interesy wielkich mocarstw zderzyły się niemal we wszystkich dziedzinach: handlu, gospodarce, wojsku i dyplomatyce. Faktem jest, że wiosną 1914 r. Wojna stała się nieunikniona i konieczne było jedynie "pchnięcie", pretekst, który doprowadziłby do konfliktu.
28 czerwca 1914 r. W Sarajewie (Bośnia), spadkobierca tronu Austro-Węgier, Arcyksiążę Franciszek Ferdynand, zginął wraz z żoną. Zabójcą był serbski nacjonalista Gavrilo Princip, który należał do organizacji Young Bosnia. Reakcja Austrii nie trwała długo. Już 23 lipca rząd austriacki, wierząc, że Serbia stoi za organizacją "Młoda Bośnia", przedstawił rządowi serbskie ultimatum, zgodnie z którym Serbia musiała powstrzymać wszelkie działania anty-austriackie, zabronić organizacjom anty-austriackim i zezwolić austriackiej policji na wjazd do kraju dochodzenie.
Rząd serbski, słusznie uważając, że to ultimatum jest agresywną próbą dyplomatyczną przez Austro-Węgry, aby ograniczyć lub całkowicie zniszczyć suwerenność Serbii, postanowił zaspokoić prawie wszystkie austriackie wymogi z wyjątkiem jednego: dopuszczenie austriackiej policji do terytorium Serbii było wyraźnie nie do przyjęcia. Ta odmowa dla rządu austro-węgierskiego wystarczyła, by oskarżyć Serbię o nieszczerość i przygotowanie prowokacji przeciwko Austro-Węgrom i zacząć koncentrować wojska na granicy z nią. Dwa dni później, 28 lipca 1914 r., Austro-Węgry wypowiedziały wojnę Serbii.
Cele i plany stron w I wojnie światowej
Doktryną wojskową Niemiec na początku I wojny światowej był słynny plan Schlieffena. Plan przewidywał szybką, miażdżącą porażkę dla Francji, jak w 1871 roku. Kampania francuska miała się zakończyć w ciągu 40 dni, zanim Rosja zdoła zmobilizować i skoncentrować armię w pobliżu wschodnich granic Cesarstwa Niemieckiego. Po klęsce Francji niemieckie dowództwo planowało szybko przenieść wojska na rosyjskie granice i tam rozpocząć zwycięską ofensywę. Zwycięstwo powinno więc zostać osiągnięte w bardzo krótkim czasie - od czterech miesięcy do sześciu miesięcy.
Plany Austro-Węgier składały się z zwycięskiej ofensywy przeciwko Serbii, a jednocześnie silnej obrony przed Rosją w Galicji. Po klęsce serbskiej armii miał przenieść wszystkie dostępne wojska przeciwko Rosji i wspólnie z Niemcami, aby przeprowadzić swoją klęskę.
Plany wojskowe Ententy przewidywały także osiągnięcie militarnego zwycięstwa w jak najkrótszym czasie. Tak więc Założono, że Niemcy nie będą w stanie wytrzymać długich wojen na dwóch frontach, zwłaszcza z aktywnymi działaniami ofensywnymi Francji i Rosji na lądzie i blokadą morską w Wielkiej Brytanii.
Początek pierwszej wojny światowej - sierpień 1914
Rosja, która tradycyjnie wspierała Serbię, nie mogła pozostać z dala od wybuchu konfliktu. 29 lipca do niemieckiego cesarza Wilhelma II wysłano telegram od cesarza Mikołaja II, który zaproponował rozwiązanie konfliktu austro-serbskiego w międzynarodowym arbitrażu w Hadze. Jednak niemiecki kajzer, zafascynowany ideą hegemonii w Europie, pozostawił telegram kuzyna bez odpowiedzi.
Tymczasem mobilizacja rozpoczęła się w Imperium Rosyjskim. Początkowo był on organizowany wyłącznie przeciwko Austro-Węgrom, ale po wyraźnym wskazaniu przez Niemcy jego pozycji środki mobilizacji stały się powszechne. Reakcja Cesarstwa Niemieckiego na rosyjską mobilizację była ultimatum żądanym powstrzymania tych masowych przygotowań pod groźbą wojny. Jednak już nie można było powstrzymać mobilizacji w Rosji. W rezultacie 1 sierpnia 1914 r. Niemcy wypowiedziały wojnę Rosji.
Równolegle z tymi wydarzeniami niemiecki Sztab Generalny zainicjował realizację planu Schlieffena. Rankiem 1 sierpnia wojska niemieckie zaatakowały Luksemburg, a nazajutrz całkowicie zajęły państwo. W tym samym czasie rząd belgijski przedstawił ultimatum. Polegała ona na domaganiu się nieskrępowanego przejazdu wojsk niemieckich przez terytorium państwa belgijskiego w celu podjęcia działań przeciwko Francji. Jednak rząd belgijski odmówił ultimatum.
Dzień później, 3 sierpnia 1914 r. Niemcy wypowiedziały wojnę Francji, a następnego - Belgii. W tym samym czasie Wielka Brytania przystąpiła do wojny po stronie Rosji i Francji. 6 sierpnia Austria-Węgry wypowiedziały wojnę Rosji. Włochy niespodziewanie dla krajów Triple Alliance odmówiły przystąpienia do wojny.
I wojna światowa rozpalona - sierpień-listopad 1914
Na początku I wojny światowej armia niemiecka nie była w pełni przygotowana na aktywne działania wojenne. Jednak dwa dni po ogłoszeniu wojny Niemcy zdołały zająć miasta Kalisz i Częstochowę w Polsce. Jednocześnie siły rosyjskie z siłami dwóch armii (1 i 2) rozpoczęły ofensywę w Prusach Wschodnich w celu zajęcia Koenigsberga i wyrównania linii frontu od północy w celu wyeliminowania nieudanej konfiguracji przedwojennych granic.
Początkowo rosyjska ofensywa rozwijała się z powodzeniem, ale wkrótce z powodu braku koordynacji działań dwóch rosyjskich armii, 1 armia znalazła się pod silnym niemieckim atakiem flanki i straciła około połowy personelu. Dowódca armii Samsonow zastrzelił się, a armia do 3 września 1914 r. Wycofała się na swoje pierwotne pozycje. Od początku września wojska rosyjskie w kierunku północno-zachodnim przeszły do defensywy.
W tym samym czasie rosyjska armia rozpoczęła poważną ofensywę przeciwko wojskom austro-węgierskim w Galicji. W tym sektorze frontu pięć Austro-Węgier walczyło z pięcioma rosyjskimi wojskami. Walki tutaj początkowo rozwijały się nie całkiem przychylnie dla strony rosyjskiej: wojska austriackie stawiły ostry opór na południowej flance, dzięki czemu armia rosyjska została zmuszona do wycofania się na pierwotne pozycje w połowie sierpnia. Jednak wkrótce po zaciętych walkach wojska rosyjskie zdołały opanować Lwów 21 sierpnia. Następnie armia austriacka zaczęła wycofywać się w kierunku południowo-zachodnim, który wkrótce przekształcił się w prawdziwy lot. Katastrofa przed wojskami austro-węgierskimi wzrosła do pełnej wysokości. Dopiero w połowie września ofensywa armii rosyjskiej w Galicji została ukończona około 150 kilometrów na zachód od Lwowa. Na zapleczu wojsk rosyjskich znajdowała się również strategicznie ważna twierdza przemyska, w której schroniło się około 100 tysięcy żołnierzy austriackich. Oblężenie twierdzy trwało do 1915 roku.
Po wydarzeniach w Prusach Wschodnich i Galicji niemiecki dowództwo zdecydowało się rozpocząć ofensywę w celu zlikwidowania warszawskiej i wyrównania linii frontu do 1914 roku. Już 15 września rozpoczęła się operacja Warszawa-Ivangorod, podczas której wojska niemieckie zbliżyły się do Warszawy, ale armia rosyjska była w stanie wypchnąć ich z powrotem do swojej pierwotnej pozycji z potężnymi kontratakami.
Na Zachodzie, 4 sierpnia, oddziały niemieckie rozpoczęły ofensywę na terytorium Belgii. Początkowo Niemcy nie napotkali poważnej obrony, a ośrodki oporu potraktowały ich przednimi wojskami. 20 sierpnia, okupując stolicę Belgii, Brukseli, armia niemiecka weszła w kontakt z siłami francuskimi i brytyjskimi. Tak zaczęła się tak zwana bitwa frontowa. W trakcie bitwy niemiecka armia zdołała zadać poważną klęskę wojskom sprzymierzonym i zdobyć północ Francji i większość Belgii.
Na początku września 1914 r. Sytuacja na froncie zachodnim stała się groźna dla aliantów. Oddziały niemieckie znajdowały się 100 kilometrów od Paryża, a rząd francuski uciekł do Bordeaux. Jednocześnie jednak Niemcy działali z pełnym wysiłkiem sił, które się rozpłynęły. Ostatecznym ciosem Niemcy postanowili dokonać głębokiej ominięcia sił sojuszników, obejmujących Paryż od północy. Nie uwzględniono jednak skrzydeł niemieckich sił szturmowych, z których skorzystało przywództwo Unii. W wyniku tej bitwy część niemieckich żołnierzy została pokonana, a szansa zdobycia Paryża jesienią 1914 roku została utracona. Cud na Marnie pozwolił aliantom przegrupować się i zbudować solidną obronę.
Po upadku w pobliżu Paryża niemieckie dowództwo rozpoczęło ofensywę w kierunku wybrzeża Morza Północnego, aby dotrzeć do sił angielsko-francuskich. W tym samym czasie siły aliantów również zbliżały się do morza. Ten okres, który trwał od połowy września do połowy listopada 1914 r., Nazywany był "Biegiem do morza".
W bałkańskim teatrze wojennym wydarzenia dla państw centralnych rozwijały się wyjątkowo słabo. Od samego początku wojny armia serbska stawiła ostry opór armii austro-węgierskiej, której udało się zdobyć Belgrad dopiero na początku grudnia. Jednak tydzień później Serbowie zdołali zwrócić kapitał.
Wejście w wojnę Imperium Osmańskiego i przedłużenie konfliktu (listopad 1914 r. - styczeń 1915 r.)
Od samego początku pierwszej wojny światowej rząd Imperium Osmańskiego śledził jego przebieg. W tym samym czasie nie było porozumienia, po której stronie mówić, rząd kraju nie miał. Było jednak jasne, że Imperium Osmańskie nie może powstrzymać się od konfliktu.
Podczas licznych dyplomatycznych manewrów i intryg w tureckim rządzie przejęli zwolennicy stanowiska proniemieckiego. W rezultacie praktycznie cały kraj i armia znajdowały się pod kontrolą niemieckich generałów. Flota osmańska, nie wypowiadając wojny, 30 października 1914 r. Wystrzeliła do kilku rosyjskich portów czarnomorskich, które natychmiast wykorzystały Rosja jako pretekst do wypowiedzenia wojny, co miało miejsce 2 listopada. Kilka dni później Imperium Osmańskie zostało ogłoszone wojną przez Francję i Wielką Brytanię.
Równolegle z tymi wydarzeniami rozpoczęła się ofensywa wojsk osmańskich na Kaukazie, zmierzająca do zdobycia miast Kars i Batumi, aw dalszej perspektywie całego Zakaukazia. Jednak tutaj wojska rosyjskie zdołały najpierw zatrzymać się, a następnie wrzucić wroga przez linię graniczną. W rezultacie Imperium Osmańskie zostało również wciągnięte w wojnę na dużą skalę, bez nadziei na szybkie zwycięstwo.
Od października 1914 r. Na froncie zachodnim oddziały zajmowały obronę pozycyjną, co miało znaczący wpływ na następne 4 lata wojny. Stabilizacja frontu i brak zdolności ofensywnych po obu stronach doprowadziły do budowy silnej i głębokiej obrony przez siły niemieckie i anglo-francuskie.
I wojna światowa - 1915
Rok 1915 na froncie wschodnim okazał się bardziej aktywny niż na Zachodzie. Przede wszystkim wynika to z faktu, że niemieckie dowództwo w planowaniu operacji bojowych na 1915 r. Zdecydowało uderzyć w główny cios na Wschodzie i wyprowadzić Rosję z wojny.
Zimą 1915 r. Wojska niemieckie rozpoczęły ofensywę w Polsce w rejonie Awgustowa. Tutaj, pomimo początkowych sukcesów, Niemcy stawili czoła opornemu oddziałowi rosyjskiemu i nie mogli osiągnąć decydującego sukcesu. Po tych niepowodzeniach, niemieckie kierownictwo postanowiło przesunąć kierunek głównego uderzenia na południe do regionu na południe od Karpat i Bukowiny.
Strajk ten niemal natychmiast osiągnął cel, a wojska niemieckie zdołały przebić się przez front rosyjski w rejonie Gorlic. W rezultacie, aby uniknąć okrążenia, armia rosyjska musiała rozpocząć rekolekcje w celu wyrównania linii frontu. Ten wyjazd, rozpoczynający się 22 kwietnia, trwał 2 miesiące. W rezultacie wojska rosyjskie straciły duże terytorium w Polsce i Galicji, podczas gdy siły austro-niemieckie prawie zbliżyły się do Warszawy. Jednak główne wydarzenia z kampanii w 1915 r. Były jeszcze przed nami.
Dowództwo niemieckie, mimo że udało mu się osiągnąć całkiem niezły sukces operacyjny, ale nadal nie udało się pokonać frontu rosyjskiego. Celem zneutralizowania Rosji od początku czerwca było rozpoczęcie nowej ofensywy, która zgodnie z planem niemieckiego kierownictwa, powinna doprowadzić do całkowitego upadku frontu rosyjskiego i szybkiego wycofania się Rosjan z wojny. Miał przekazać dwa ciosy pod bazę warszawskiego oddziału, aby otoczyć lub odepchnąć oddziały nieprzyjaciela od tej wielkości. Jednocześnie zdecydowano się zaatakować państwa bałtyckie, aby oddzielić przynajmniej część sił rosyjskich od centralnego sektora frontu.
13 czerwca 1915 r. Rozpoczęła się ofensywa niemiecka, a kilka dni później przełamano front rosyjski. Aby uniknąć okrążenia pod Warszawą, armia rosyjska zaczęła wycofywać się na wschód, aby stworzyć nowy zjednoczony front. W wyniku "Wielkiego odwrotu" wojska rosyjskie opuściły Warszawę, Grodno, Brześć Litewski, a front ustabilizował się dopiero jesienią na linii Dubno-Baranowiczi-Dińsk. W krajach nadbałtyckich Niemcy zajęli całe terytorium Litwy i zbliżyli się do Rygi. Po tych operacjach na froncie wschodnim pierwszej wojny światowej do 1916 r. Nastąpiło spowolnienie.
Na froncie kaukaskim w 1915 r. Wrogie działania rozprzestrzeniły się na terytorium Persji, które po długich dyplomatycznych manewrach stanęło po stronie Ententy.
Na froncie zachodnim w 1915 r. Odnotowano zmniejszoną aktywność wojsk niemieckich z wyższą aktywnością anglo-francuską. Tak więc na początku roku działania wojenne miały miejsce tylko w regionie Artois, ale nie przyniosły zauważalnych rezultatów. Pod względem intensywności te działania pozycyjne nie mogą jednak w żaden sposób powodować statusu poważnej operacji.
Nieudane próby sprzymierzania się z frontem niemieckim doprowadziły z kolei do niemieckiej ofensywy o ograniczonych celach w regionie Ypres (Belgia). Tutaj wojska niemieckie po raz pierwszy w historii używały gazów trujących, co okazało się bardzo nieoczekiwane i oszałamiające dla ich przeciwników. Nie mając jednak wystarczających rezerw, by odnieść sukces, Niemcy zostali wkrótce zmuszeni do zatrzymania ofensywy, osiągając bardzo skromne wyniki (ich awans wynosił tylko 5 do 10 kilometrów).
Na początku maja 1915 r. Alianci rozpoczęli nową ofensywę w Artois, która zgodnie z planem ich dowództwa prowadziłaby do wyzwolenia większego terytorium Francji i poważnej klęski wojsk niemieckich. Jednak ani dokładne przygotowanie artyleryjskie (które trwało 6 dni), ani duże siły (około 30 dywizji skoncentrowanych na obszarze 30 kilometrów) nie pozwoliło przywódcom anglo-francuskim osiągnąć zwycięstwa. W każdym razie wynikało to z faktu, że wojska niemieckie zbudowały tu głęboką i potężną obronę, która była niezawodnym narzędziem przeciwko alianckim atakom frontalnym.
Таким же результатом окончилось и более крупное наступление англо-французских войск в Шампани, начавшееся 25 сентября 1915 года и продолжавшееся всего 12 дней. В ходе этого наступления союзникам удалось продвинуться лишь на 3-5 километров при потерях в 200 тысяч человек. Немцы понесли потери в 140 тысяч человек.
23 мая 1915 года Италия вступила в Первую мировую войну на стороне Антанты. Это решение далось итальянскому руководству нелегко: ещё год назад, накануне войны, страна была союзницей Центральных держав, однако удержалась от вступления в конфликт. С вступлением в войну Италии появился новый - Итальянский - фронт, на который Австро-Венгрии пришлось отвлекать крупные силы. В течение 1915 года на данном фронте существенных изменений не произошло.
На Ближнем Востоке союзное командование спланировало проведение в 1915 году операций c целью вывести из войны Османскую империю и окончательно укрепить своё превосходство на Средиземном море. Согласно плану, союзный флот должен был прорваться к проливу Босфор, обстрелять Стамбул и береговые батареи турок, и доказав туркам превосходство Антанты, вынудить османское правительство капитулировать.
Однако с самого начала эта операция развивалась для союзников неудачно. Уже в конце февраля, во время рейда союзной эскадры против Стамбула, было потеряно три корабля, а турецкая береговая оборона так и не была подавлена. После этого было принято решение высадить экспедиционный корпус в районе Стамбула и стремительным наступлением вывести страну из войны.
Высадка союзнических войск началась 25 апреля 1915 года. Но и здесь союзники столкнулись с ожесточённой обороной турок, вследствие чего высадиться и закрепиться удалось лишь в районе Галлиполи, примерно в 100 километрах от османской столицы. Высаженные здесь австралийские и новозеландские части (АНЗАК) яростно атаковали турецкие войска вплоть до конца года, когда стала абсолютно ясной полная бесперспективность десанта в Дарданеллах. В результате уже в январе 1916 года экспедиционные силы союзников отсюда были эвакуированы.
На Балканском театре военных действий исход кампании 1915 года определился двумя факторами. Первым фактором стало "Великое отступление" русской армии, ввиду которого Австро-Венгрии удалось перебросить часть войск из Галиции против Сербии. Вторым фактором стало вступление в войну на стороне Центральных держав Болгарии, ободрённой удачей османских войск в Галлиполи и внезапно нанесшей удар Сербии в спину. Этот удар сербская армия отразить не смогла, что привело к полному краху сербского фронта и занятию к концу декабря австрийскими войсками территории Сербии. Тем не менее, сербская армия, сохранив личный состав, сумела организованно отступить на территорию Албании и в дальнейшем участвовала в боях против австрийских, немецких и болгарских войск.
Ход первой мировой войны в 1916 году
1916 год ознаменовался пассивной тактикой Германии на Востоке и более активной - на Западе. Не добившись стратегической победы на Восточном фронте, германское руководство приняло решение основные усилия в кампании 1916 года сосредоточить на Западе, чтобы вывести Францию из войны и перебросив крупные силы на Восток, добиться военной победы и над Россией.
Это привело к тому, что первые два месяца года на Восточном фронте активных боевых действий практически не велось. Тем не менее, русское командование планировало крупные наступательные действия на западном и юго-западном направлениях, а резкий скачок военного производства делал успех на фронте весьма возможным. Вообще весь 1916 год в России прошёл под знаком всеобщего воодушевления и высокого боевого духа.
В марте 1916 года русское командование, идя навстречу пожеланиям союзников о проведении отвлекающей операции, предприняло крупное наступление с целью освобождения территории Белоруссии и Прибалтики и вытеснения немецких войск обратно в Восточную Пруссию. Однако это наступление, начавшееся на два месяца ранее запланированного срока, не смогло достичь поставленных целей. Русская армия потеряла примерно 78 тысяч человек, в то время как германская - примерно 40 тысяч. Тем не менее, русскому командованию удалось, возможно, решить исход войны в пользу союзников: немецкое наступление на Западе, которое к тому времени начинало приобретать критический оборот для Антанты, было ослаблено и постепенно начало выдыхаться.
Положение на русско-германском фронте оставалось спокойным вплоть до июня, когда русское командование начало новую операцию. Она проводилась силами Юго-Западного фронта, и её целью было нанести поражение австро-германским силам на данном направлении и освободить часть русской территории. Примечательно, что и эта операция была проведена по просьбе союзников с целью отвлечь вражеские войска от угрожаемых участков. Однако именно это русское наступление стало одной из наиболее удачных операций русской армии в Первой мировой войне.
Наступление началось 4 июня 1916 года, и уже спустя пять дней австро-венгерский фронт был прорван в нескольких мечтах. Противник начал отход, чередующийся с контрударами. Именно вследствие этих контрударов фронт удалось удержать от полного крушения, но лишь на короткое время: уже в начале июля линия фронта на юго-западе была прорвана, и войска Центральных держав начали отступление, неся огромные потери.
Одновременно с наступлением на юго-западном направлении русские войска наносили главный удар на западном направлении. Однако здесь немецкие войска сумели организовать прочную оборону, что привело к большим потерям в русской армии без заметного результата. После этих неудач русское командование приняло решение о смещении главного удара с Западного на Юго-Западный фронт.
Новый этап наступления начался 28 июля 1916 года. Русские войска вновь нанесли крупное поражение силам противника и в августе овладели городами Станислав, Броды, Луцк. Положение австро-германских войск здесь стало настолько критическим, что в Галицию перебрасывались даже турецкие войска. Тем не менее, уже к началу сентября 1916 года русское командование столкнулось с упорной обороной противника на Волыни, что привело к большим потерям среди русских войск и как следствие к тому, что наступление выдохлось. Наступление, поставившее Австро-Венгрию на грань катастрофы, получило имя в честь своего исполнителя - Брусиловский прорыв.
На Кавказском фронте русским войскам удалось овладеть турецкими городами Эрзурум и Трабзон и выйти на линию в 150-200 километрах от границы.
На Западном фронте в 1916 году германское командование предприняло наступательную операцию, позднее ставшую известной как битва за Верден. В районе этой крепости располагалась мощная группировка войск Антанты, а конфигурация фронта, имевшая вид выступа в сторону германских позиций, навела немецкое руководство на мысль окружить и уничтожить эту группировку.
Германское наступление, которому предшествовала чрезвычайно интенсивная артиллерийская подготовка, началось 21 февраля. В самом начале этого наступления германской армии удалось продвинуться на 5-8 километров вглубь позиций союзников, но упорное сопротивление англо-французских войск, нанесших ощутимые потери немцам, так и не позволило добиться полной победы. Вскоре оно было остановлено, и немцам пришлось вести упорные бои уже за удержание той территории, что им удалось захватить в начале сражения. Однако всё было тщетно - фактически с апреля 1916 года Верденское сражение было Германией проиграно, но еще продолжалось до конца года. При этом потери немцев были примерно в два раза меньше, чем у англо-французских сил.
Ещё одним важным событием 1916 года стало вступление в войну на стороне держав Антанты Румынии (17 августа). Румынское правительство, воодушевлённое разгромом австро-германских войск в ходе Брусиловского прорыва русской армии, планировало увеличить территорию страны за счёт Австро-Венгрии (Трансильвания) и Болгарии (Добруджа). Однако невысокие боевые качества румынской армии, неудачная для Румынии конфигурация границ и близость крупных австро-германо-болгарских сил не позволили этим планам исполниться. Если сначала румынской армии удалось продвинуться на 5-10 км вглубь австрийской территории, то затем, после сосредоточения вражеских армий, румынские силы были разгромлены, и к концу года страна почти полностью оккупирована.
Боевые действия в 1917 году
Результаты кампании 1916 года оказали большое влияние на кампанию 1917 года. Так, «Верденская мясорубка» не прошла даром для Германии, и в 1917 год страна вступила с практически полностью истощёнными людскими ресурсами и тяжёлым продовольственным положением. Становилось ясно, что если Центральным державам не удастся в ближайшее время одержать победу над противниками, то война закончится для них поражением. В то же время Антанта на 1917 год планировала крупное наступление с целью скорейшей победы над Германией и её союзниками.
В свою очередь, для стран Антанты 1917 год сулил поистине гигантские перспективы: истощение Центральных держав и казавшееся неминуемым вступление в войну США должно было окончательно переломить ситуацию в пользу союзников. На Петроградской конференции Антанты, проходившей с 1 по 20 февраля 1917 года, активно обсуждалась обстановка на фронте и планы действий. Однако неофициально также обсуждалась и ситуация в России, которая с каждым днём ухудшалась.
В конце концов, 27 февраля революционная смута в Российской империи достигла своего пика, и грянула Февральская революция. Это событие наряду с моральным разложением русской армии практически лишило Антанту активного союзника. И хоть русская армия все еще занимала свои позиции на фронте, становилось ясно, что наступать она уже не сможет.
В это время отрёкся от престола император Николай II, и Россия перестала быть империей. Новое временное правительство Российской республики приняло решение продолжать войну, не разрывая союз с Антантой, чтобы довести боевые действия до победного конца и тем самым всё-таки оказаться в стане победителей. Подготовка к наступлению проводилась грандиозная, а само наступление должно было стать «торжеством русской революции».
Это наступление началось 16 июня 1917 года в полосе Юго-Западного фронта, и в первые дни русской армии сопутствовал успех. Однако затем, ввиду катастрофически низкой дисциплины в русской армии и по причине высоких потерь Июньское наступление «забуксовало». В итоге к началу июля русские войска исчерпали наступательный порыв и были вынуждены перейти к обороне.
Центральные державы не замедлили воспользоваться истощением русской армии. Уже 6 июля началось австро-германское контрнаступление, которому за считанные дни удалось вернуть оставленные с июня 1917 года территории, а затем и продвинуться вглубь русской территории. Русское отступление, сначала осуществлявшееся достаточно организованно, вскоре приобрело катастрофический характер. Дивизии разбегались при виде противника, войска отходили без приказов. В такой обстановке становилось всё яснее, что ни о каких активных действиях со стороны русской армии речи быть не может.
После этих неудач в наступление перешли русские войска на других направлениях. Однако как на Северо-Западном, так и на Западном фронтах, ввиду полного морального разложения они попросту не смогли достичь сколько-либо значимых успехов. Наиболее удачно вначале развивалось наступление в Румынии, где русские войска не имели практически никаких признаков разложения. Однако на фоне неудач на других фронтах русское командование вскоре остановило наступление и здесь.
После этого до самого окончания войны на Восточном фронте русская армия больше не предпринимала серьёзных попыток наступления да и вообще сопротивления силам Центральных держав. Октябрьская революция и свирепая борьба за власть лишь усугубили ситуацию. Однако и германская армия не могла больше вести активных боевых действий на Восточном фронте. Имели место лишь отдельные локальные операции по занятию отдельных населённых пунктов.
В апреле 1917 года в войну против Германии включились Соединённые Штаты Америки. Их вступление в войну было обусловлено более близкими интересами со странами Антанты, а также агрессивной подводной войной со стороны Германии, в результате которой гибли американские граждане. Вступление в войну США окончательно изменило соотношение сил в Первой мировой войне в пользу стран Антанты и сделало ее победу неизбежной.
На Ближневосточном театре военных действий британская армия перешла в решительное наступление против Османской империи. В результате этого от турок была очищена почти вся Палестина и Месопотамия. Одновременно с этим на Аравийском полуострове против Османской империи было поднято восстание с целью создания независимого арабского государства. В результате кампании 1917 года положение Османской империи стало поистине критическим, а ее армия была деморализована.
Первая мировая война - 1918 год
В начале 1918 года германское руководство, несмотря на подписанное ранее с Советской Россией перемирие, предприняло локальное наступление в направлении Петрограда. В районе Пскова и Нарвы путь им преградили отряды Красной гвардии, с которыми 23-25 февраля произошли боевые столкновения, впоследствии ставшие известными как дата рождения Красной Армии. Однако несмотря на официальную советскую версию о победе отрядов Красной гвардии над немцами, реальный исход боёв является дискуссионным, так как красные отряды были вынуждены отступить к Гатчине, что в случае победы над германскими войсками было бы бессмысленно.
Советское правительство, понимая шаткость перемирия, было вынуждено подписать мирный договор с Германией. Это соглашение было подписано в Брест-Литовске 3 марта 1918 года. Согласно Брестскому миру, под контроль Германии передавались Украина, Белоруссия и Прибалтика, а также признавалась независимость Польши и Финляндии. Дополнительно кайзеровская Германия получала огромную контрибуцию ресурсами и деньгами, что по сути позволило ей продлить свою агонию до ноября 1918 года.
