Dla współczesnego człowieka, który dotknął historii militarnej, XIX wiek kojarzy się z kawalerią. W tym okresie kawaleria kwitła jako rodzaj wojska. Praktycznie we wszystkich armiach czołowych światowych mocarstw jednostki kawalerii są koniecznie obecne, a te z kolei podzielone są na lekką, średnią i ciężką jazdę. Posiadając dużą zwrotność i mobilność, jednostki kawalerii wykonały ogromną pracę na polu bitwy, często decydując o wyniku bitew. Jeśli huzarze, ułani i dragoni rozwiązali w większości przypadków zadania taktyczne na poziomie dywizji, silnie uzbrojeni kirasjerzy stanowili siłę uderzeniową w armii.
Historyczne tło kirasjerów
W europejskich armiach kirasjerzy zastępują ciężkozbrojnych rycerzy kawalerii, których moc po bitwie pod Grunwaldem zaczęła się zmniejszać. Średniowieczna organizacja wojskowa znajdowała się w kryzysie, zamiast nieregularnej ciężkiej kawalerii, która została zrekrutowana ze szlachty, należało mieć oddziały regularnej ciężkiej kawalerii. Z powodu częstych konfliktów zbrojnych i wojen szlachta nie była w stanie zapewnić pełnego zestawu kawalerii w całości. Uzbrojeni żołnierze nadal się poprawiali. Artyleria zdominowała pole bitwy. Wszystko to doprowadziło do tego, że starcia zbrojne oddziałów stały się bardziej intensywne i gwałtowne. Wydarzenia rozwijają się z prędkością błyskawicy. Kawaleria potrzebowała innej organizacji spełniającej współczesne warunki.
Przede wszystkim wyposażenie kawalerii wymagało wielu koni, specjalnie wyszkolonych i przeszkolonych. Zmiany wpłynęły na rekrutację kawalerii. Personel jednostek kawaleryjskich potrzebował dobrze wyszkolonych i wyszkolonych ludzi w regularnej służbie wojskowej. Aby pomóc konnym formacjom rycerzy opancerzonych w zbrojach, zaczęły pojawiać się jednostki kirasjerów składające się z jeźdźców z lżejszą bronią. Pierwsza wzmianka o kirasjerach pojawiła się pod koniec XVI wieku, za panowania cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego, Maksymiliana.
Oryginalnie broń kirasjera składała się z ciężkiego miecza. Rider ochrony zapewnił zbroję w wersji lekkiej. Tarcza przestała być obowiązkową cechą kawalerzysty. Stalowy kirys, przetłumaczony z francuskiego - "zbroja", która została umieszczona na skrzyni, stała się głównym elementem ochrony. Dzięki pancerzowi nowy rodzaj kawalerii zawdzięcza swoją nazwę. Uzupełnieniem stroju był stalowy hełm z grzebieniem ozdobionym pióropuszem.
Wraz ze zmianą arsenału zmieniły się taktyki ciężkiej kawalerii. Teraz kawaleria stała się siłą uderzeniową używaną na niektórych etapach bitwy, by osiągnąć określony rezultat. W przeciwieństwie do włóczników i rycerzy, którzy dostarczyli atak baranów na linie piechoty, jednostki kirasjerów walczyły w zwarciu z piechotą. Obecność ciężkich zimnych ramion i pistoletów sprawiła, że ci jeźdźcy byli niszczycielską siłą. Często była to lawina ciężko uzbrojonych jeźdźców, poruszających się z pełną siłą, decydujących o wyniku bitwy.
Działania kirasjerów na polu bitwy można porównać do uderzenia jednostek czołgów w epoce nowożytnej. Głównymi zaletami tego typu kawalerii są prędkość, ciśnienie i moc pierwszego uderzenia. Głównym zadaniem, które zostało ustawione przed kawalerią na polu bitwy, było złamanie formacji piechoty wroga. Cuirassiers, wystrzeliwszy salwę pistoletów, uzbrojonych w ciężką broń białą, były doskonałe do walki w zwarciu.
Rosyjscy kirasjerzy
W armii rosyjskiej jednostki kirasjerów są uważane za jedną z najstarszych gałęzi wojska. Z powodu braku specjalnie wyszkolonego personelu jeździeckiego pod dowództwem Piotra I zlikwidowano oddziały kirasjerów w rosyjskiej armii. Główne zadanie bojowe na polu bitwy zostało rozwiązane przez dragonów zdolnych do działania zarówno na koniu, jak i na piechotę. Jednak z biegiem czasu wzrastała potrzeba ciężkiej kawalerii. Pseudokibice, zlikwidowani pod wpływem Piotra I, ponownie wskrzesili w armii rosyjskiej za panowania cesarzowej Anny Ioannownej. Pierwszy pułk kirasjerów powstał na bazie Gwardii Konnej.
Należy zauważyć, że w armii rosyjskiej kirasjerzy od dawna nie nosili stalowych zbroi. Napierśnik w mundurze rosyjskiej ciężkiej kawalerii pojawił się dopiero w czasie Wojny Ojczyźnianej 1812 roku. Kiedy Napoleon najechał Rosję, w rosyjskiej armii było 10 pułków kirysów, a tylko jeden z nich, Gwardia, miał stalową zbroję na wyposażeniu. Jeźdźcy, z pełną prędkością, przypominający starożytnych greckich wojowników, w hełmach z długimi końskimi ogonami i wypolerowaną zbroją, stali się symbolem bitew tamtych czasów. Rosyjskie pułki konne, ubrane w zbroję, często łączyły się w bezpośredniej konfrontacji z francuską ciężką kawalerią. Dywizje Murata, gdzie głównym rdzeniem bojowym byli francuscy kirasjerzy, często ustępowali na polu bitwy rosyjskiej kawalerii.
Najlepsza organizacja rosyjskiej kawalerii, która w przeciwieństwie do francuskiej kawalerii miała bardziej ścisły porządek bitwy i jednolitość przejęcia, odniosła skutek.
Wyposażenie rosyjskiej ciężkiej kawalerii. Kostium wojskowy
Różnił się w rosyjskiej ciężkiej kawalerii i uzbrojeniu. Wcześniej kirasjerzy uzbroili się w zwykłe długie miecze. Ten typ broni był praktykowany w armiach Europy Zachodniej. W Rosji główną bronią ciężko uzbrojonego jeźdźca był miecz. Ciężki miecz kirasjera był obosiecznym ostrzem, zdolnym do zadawania ciosów i ciosów. Rosyjscy kirasjerzy z taką bronią przeszli do ogniska wojny siedmioletniej, rozbili Turków pod Izmailem. Uważany za czysto francuską broń, miecz był bronią szlachty, pomimo jej ograniczonych zdolności bojowych.
Potężna i ciężka broń dobrze sobie radziła z ich zadaniem, ale miała znaczące wady - masywną osłonę, długą długość i nadmierną sprężystość ostrza. W warunkach walki w zwarciu, gdy kawalerzysta musiał działać skutecznie na wszystkich 3600, długi miecz stał się wyjątkowo niewygodny. Broń biała musi być bardziej stabilna i masywna, aby mogła trafić wroga w zbroję. W Rosji, podobnie jak w całej Europie, miecz zostaje zastąpiony mieczem, potężniejszą bronią z ostrymi krawędziami. Pałasz staje się najpierw główną bronią gwardii konnej. Z biegiem czasu ten typ zimnych ramion staje się tradycyjny dla wszystkich ciężkich kawalerii. Pocisk kirasiera miał 85 cm długości, a miecz przeciętnie około jednego metra. Część do siekania była grubsza i cięższa. Rozmiar straży zmniejszył się.
W przeciwieństwie do miecza, pałasze były wyposażone w długą pochwę, która później stała się mocno ugruntowana w sprzęcie kawalerii wszystkich krajów.
Szkolenie wojskowe nie było jedynym wyróżnikiem rosyjskiej ciężkiej kawalerii. Postać kirasiera pozwoliła jednostkom wyróżnić się na polu bitwy. Pomimo faktu, że w erze wojsk Napoleona, większość amunicji i mundurów jednostek wojskowych stała się zjednoczona, kirasjerzy nadal nosili stalowy śliniacz i hełm. Krótki mundur kirasjera, uzupełniony amunicją ochronną, stał się personifikacją szyku oficera, połysku i blasku. Tunika z krótkiej tkaniny podsycana śnieżnobiałymi legginsami. Nad pancerzem, na piersiach, znajdowały się skrzyżowane białe pasy w roli rozładunku bojowego. Jeździec był obuty w wysokie buty z ochraniaczami na kolana, takimi jak buty.
Koronowany mundur bojowy z eleganckim stalowym hełmem z ogonkiem homara. Pomimo, że z biegiem czasu hełm stracił swoją misję bojową, nadal pozostaje główną częścią kawalerii. Stalowa błyszcząca zbroja, elegancki stalowy hełm stały się ulubionym mundurem wojskowym ubiorów szlacheckich. Nawet z czasów cesarza Pawła I, wszyscy kolejni rosyjscy cesarze lubili się pokazywać na paradach i przyjęciach w strojach kirysów.
